La nostra primera nit a Albània la vam passar a Berat, i des del primer moment es va entendre per què és coneguda com la “ciutat de les mil finestres” i per què forma part del Patrimoni de la Humanitat. Aquella combinació de cases blanques apilades sobre la muntanya, amb teulades vermelles i finestrals que semblen observar el riu que travessa la ciutat, crea una imatge que et queda gravada des del primer instant.
Al nostre arribar, vam sortir a caminar pels carrers empedrats del barri de Mangalem, on cada racó sembla parlar de segles de vida i història. A mesura que ens endinsàvem, vam descobrir detalls que només un guia local pot revelar: com les cases reflecteixen la convivència d’influències otomanes, bizantines i europees, la complexitat cultural i històrica del país i, sobretot, la relació de la ciutat amb el riu Osum que la travessa i dóna vida a cada racó. El guia, pacient i ple de coneixement, va respondre totes les nostres preguntes i ens va portar a llocs inesperats que sense ell probablement hauríem passat per alt.
Un dels moments més especials va ser la visita a un taller de restauració de peces artístiques, on vam veure de primera mà com es conserven i recuperen elements històrics i religiosos que donen identitat a la ciutat i al país. Aquesta parada ens va permetre entendre millor el valor que els locals donen a la seva història i patrimoni. Després vam continuar el passeig pel barri antic, on vam tenir la sort de visitar una de les cases més antigues de Berat gràcies a un conegut del guia. L’interior ens va sorprendre: grans tapissos, decoració tradicional i una hospitalitat immensa, i fins i tot vam compartir un moment simpàtic parlant amb un dels habitants, gran aficionat del Barça i del karaoke. Aquells instants van transformar la ciutat en una experiència humana, més enllà dels monuments.
Un altre dels aspectes que sorprèn de Berat és la seva història religiosa viva. La mesquita del barri antic, per exemple, mostra una curiositat inesperada: la part baixa de l’edifici acull actualment una botiga, un detall que parla de la convivència entre tradició i vida quotidiana moderna, i que sorprèn a qualsevol visitant. Un dels punts culminants del recorregut va ser el Pont de Gorica, un dels símbols de la ciutat. Creua el riu Osum i connecta els barris de Mangalem i Gorica, oferint una de les perspectives més boniques de Berat. A més, aquí vam descobrir una tradició fascinant: cada 6 de gener, coincidint amb la celebració ortodoxa del Dia de l’Aigua Beneïda, es llança una creu beneïda al riu i diversos joves s’hi tiren per recuperar-la. Un ritual religiós que manté viva la identitat comunitària i que transforma el pont i el riu en escenari de tradició i devoció.
La ciutat també aposta clarament per l’educació. La Universitat de Berat, construïda el 1971, va ser un signe de la voluntat del país de formar i educar les noves generacions. Avui dia continua sent un centre acadèmic actiu i respectat, on es combinen la formació tradicional amb nous programes i activitats culturals, mantenint viva la tradició educativa de la ciutat.
Per completar la nostra estada, vam sopar en un restaurant recomanat pel guia, on vam tastar plats típics albanesos, saborosos i autèntics, i vam gaudir de la calma del vespre a la ciutat abans d’anar a dormir, preparats per explorar la següent etapa del viatge.
L’endemà al matí vam pujar fins al Castell de Berat, situat a dalt de la muntanya, on les vistes sobre tota la ciutat i el riu Osum són simplement espectaculars. Una gran bandera albanesa corona el mirador, i des d’allà es pot entendre la distribució dels barris antics i la seva relació amb la natura que els envolta. És un lloc que permet respirar la història, sentir la ciutat a la nostra mida i gaudir de la majestuositat del conjunt de Berat, un lloc que combina arquitectura, paisatge i vida quotidiana de manera única.
Berat és, sense dubte, un dels llocs més especials d’Albània: història, arquitectura, tradició, humanitat i paisatge es combinen en una experiència completa. Una ciutat que es descobreix caminant pels seus carrers, parlant amb la gent i deixant-se sorprendre per detalls inesperats, des de cases antigues fins a tradicions que encara es viuen. La nostra nit i dia a Berat van ser un record que encara avui emociona i que resumeix perfectament l’ànima autèntica del país.
